Dezvoltarea unei națiuni depinde de creșterea economică şi de răsfrângerea acestei creșteri asupra celorlalte sectoare ale societății, precum și asupra bunăstării și modului de viață al oamenilor. Rata de creştere reală a PIB-ului şi raportul PIB pe cap de locuitor sunt indicatori esențiali în reflectarea creșterii economice. Creșterea PIB-ului real a cunoscut variații considerabile atât în timp, cât și între statele membre ale UE. După o reducere observată în 2009 în urma crizei economice la nivelul Uniunii Europene, creșterea economică s-a reluat în 2010 și 2011. Cu toate acestea, în 2012 această evoluție s-a inversat, întrucât doar mai puțin de jumătate dintre statele membre au raportat o expansiune economică. În 2013, a existat din nou situația înregistrării unei creșteri în majoritatea statelor membre. România a înregistrat oscilații de la 1,1% în 2011, la 0,6% în 2011, crescând apoi până la 3,9% în 2015, valoare care depășește de 1,8 ori media europeană. România a obținut una dintre cele mai mari creșteri economice în plan regional, însă valoarea trebuie corelată și cu alți indicatori ai bunăstării populației.